México dio el primer paso hacia la adopción de la televisión digital, estableciendo un calendario para que las empresas televisoras se sumen paulatinamente al sistema, que permite ver televisión con calidad de cine y sonido de disco compacto.

Con la publicación de un acuerdo de la Secretaría de Comunicaciones y Transporte (SCT) en el Diario Oficial, el sábado comenzará la primera etapa de transición, que finaliza en el 2006.

Durante ese tiempo, los concesionarios mexicanos de televisión --los dos mayores son TV Azteca y Televisa-- deberán ir mejorando la transmisión hasta llegar a la alta definición.

"La adopción del estándar de televisión digital tendrá un impacto en el desarrollo técnico, económico y social de México," dijo la SCT en el acuerdo.

A nivel nacional, hay siete canales de televisión abierta, tres de Televisa, dos de TV Azteca, y dos canales del estado.

Para el 2006 deberá haber al menos dos canales digitales comerciales en nueve grandes ciudades del país y las fronterizas con Estados Unidos, entre las cuales se encuentran Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara.

Pero la conversión total de la televisión tradicional a la de alta definición está contemplada para el 2021.

La televisión de alta definición (HDTV por sus siglas en inglés) brinda una imagen con mayor resolución que la televisión normal y una calidad de sonido similar al disco compacto y es considerado el próximo gran paso de la televisión.

Durante el periodo de transición, por cada canal tradicional -analógico- se tendrá que establecer un nuevo canal digital, de acuerdo al gobierno.

Más del 90 por ciento de los 104 millones de habitantes de México cuenta con televisión, pese a que más de la mitad de ellos vive en la pobreza.

México ha realizado estudios sobre la televisión digital desde 1997 y el viernes el gobierno dijo en el acuerdo que adoptó el estándar A/53 de ATSC de los tres que existen en el mundo.

No hubo funcionarios de la SCT inmediatamente disponibles para hacer comentarios, ni tampoco en Televisa y TV Azteca.